친애하는 로타리안 동료 여러분,

로타리는 국제적인 단체입니다. 그래서 로타리 일로 해외에 나가게 되면 보통 영어를 사용하게 됩니다. 하지만 영어 공부란 것을 해본지도 워낙 오래된지라, 에반스톤에서 일할 때에는 항상 일본어 통역사를 대동합니다. 회의에서 오고가는 말 하나하나를 제대로 이해해야 함은 물론, 직원들에게도 제 뜻을 제대로 전달할 수 있어야 하기 때문입니다.

여러 사람이 모인 앞에서 일본어로 이야기한 후 그 말이 영어로 통역되어 흘러나오는 것을 듣는 일은 참으로 새로운 경험이었습니다. 그리고 아직까지도 그 새로움은 가시지 않았습니다. 이러한 경험을 통해 영어로 제 뜻을 전달하기 위한 다양한 표현들을 배움은 물론, 약간이나마 일본어를 모르는 사람의 입장을 이해하게 되기도 합니다.

제가 차기회장으로 있을 당시에, 이와 관련된 아주 흥미로운 일이 있었습니다. 로타리 직원들과 미팅을 하고 있을 때였습니다. 원활한 의사소통을 위해, 그 때 역시 통역사를 대동하고 있었습니다. 제가 일본어로 한 말을 통역사가 영어로 전달하며, 매우 즐겁고 생산적인 대화를 나누었습니다.

미팅이 끝난 후, 한 직원이 제게 와서는 이렇게 물었습니다. “회장님께서 일본어로 자주 쓰시는 단어가 있던데… ‘이치방’이 무슨 뜻인가요?” 저는 “이치방”이 어떤 대단한 철학이나 복잡한 사상을 담은 단어가 아니라, 그저 “최고”를 의미한다고 답해 주었습니다.

그리고는 잠시 생각에 빠졌습니다. 제가 직원들 앞에서 사용한 그 수많은 일본어 단어들 중에 가장 많이 듣고 기억에 남은 단어가 “이치방”이란 사실에 대해서 말입니다. 그때까지는 제가 “이치방”을 그렇게 자주 쓴다고는 의식하지 못하고 있었습니다. 그러나, “이치방”이야말로 로타리안으로서, 그리고 RI 회장으로서 맡은 소임에 대한 저의 생각을 핵심적으로 표현해주는 단어라 하겠습니다.

저에게 로타리 봉사는 최고가 되는 것을 의미합니다. 할 수 있는 최선을 다하고, 될 수 있는 최고의 자신이 되는 것입니다. 나를 위해서가 아니라, 남을 위해서 최대한 노력하는 것이 로타리 봉사입니다. 불우한 이들의 삶을 개선하기 위해 최대한 많은 일을 해내는 것이 우리에게 주어진 의무입니다.

“이치방”의 사전적 의미는 “최고”입니다. 하지만 로타리 안에서 “최고”는 조금 다른 의미를 갖습니다. 우리에게 최고란 “초아의 봉사”를 사고의 근간으로 삼는 것을 뜻합니다. 자신이 쏟는 노력을 가늠함에 있어, 소요되는 비용 대신 창출되는 효과를 기준으로 하는 것입니다. 이를 통해 우리는 더더욱 정진할 영감을 얻게 됩니다.

여러분, 우리의 로타리 봉사가 “이치방”이 되도록 하는 것, 그리하여 섬김으로 평화를 이루기 위한 노력이 최대의 성과를 거두어내도록 하는 것은 우리 모두의 책임입니다.