세계적인 재앙에 맞서는 희망

지난 여름, 저는 잠비아의 루사카 외곽지역을 방문해 로타리 리더들에게 이렇게 질문했습니다. “여러분 가운데 말라리아를 앓았던 분이 있나요?” 모두 손을 들었습니다.

그리고 자신들의 경험을 이야기해주었습니다. 말라리아는 여전히 많은 개발도상국에서 사망과 질병의 주요 원인 중 하나입니다. 다행히도 그들은 운이 좋았습니다.

의료 서비스를 받을 수 있었기 때문입니다. 그러나 잠비아 외곽지역에 거주하는 사람들은 이들과 매우 다른 상황에 처해 있습니다.

작은 마을에서 티모시는 저에게 그의 어린 아들 네이선이 말라리아의 징후를 보였던 때를 이야기했습니다.

티모시는 인근 보건 종사자로부터 약을 받아와 아들의 생명을 구할 수 있었지만 그보다 몇 년 전, 그의 또 다른 아들이 말라리아와 싸울 때에는 8km 이상 떨어진 진료소까지 아들을 업고 가야 했습니다.

그때 그는 아들의 다리가 차가워지면서 몸이 처지는 것을 느꼈다고 말했습니다. 마침내 진료소에 도착한 그는 도와달라고 외쳤지만 그때는 이미 너무 늦었다고 했습니다. 우리는 아무 말도 할 수 없었습니다.

그는 “저는 아들을 잃었어요”라고 말하며 흐느끼기 시작했고, 저는 그를 단단히 붙잡아주는 것밖에 할 수 없었습니다. 그러나 희망은 있습니다.

‘말라리아 없는 잠비아를 위한 파트너십’은 대규모 보조금 사업의 첫 번째 프로젝트로, 현재까지 많은 생명을 살리고 있습니다. 그리고 잠비아의 2개주에 걸쳐 2,500명의 자원봉사자들이 지역 주민들에 의해 선발되었습니다.

그들은 의료 서비스가 필요한 사람들에게 더 가까이 다가갈 수 있도록 훈련받았으며, 말라리아를 비롯한 질병을 진단하고 치료할 수 있습니다. 지속적인 변화를 이끄는 로타리의 파트너십은 이웃들에게 희망을 전합니다.

JENNIFER E. JONES

President, Rotary International