제 고향인 오클라호마에는 "장작더미는 처음보다 조금 더 높이 쌓아놓고 떠나라"는 격언이 있습니다. 이 말에 담긴 교훈을 실현하기 위해 저는 여러분 모두가 적극적으로 로타리 활동에 나설 것을 부탁드린 바 있습니다. "로타리 참여로 삶의 변화를"이라는 금년도 표어는 바로 이러한 의지의 표현입니다. 그리고 우리는 이를 실천해 내었습니다. 회원 한 사람 한 사람이 자리에서 일어나 로타리에 적극적으로 참여하였고, 그러한 과정에서 여러 삶을 바꾸어 놓았습니다.

올해 저는 여러분 모두가 각자 한 명의 신입회원을 영입할 것을 부탁드렸습니다. RI 이사회는 16개의 지역별 회원증강 계획을 채택함으로써 전 세계 회원수를 늘리기 위한 튼튼한 초석을 마련하였습니다. 각 계획은 사람들이 로타리와 함께할 이유를 제공하는 것을 그 기본 개념으로 하고 있습니다. 저는 예상회원을 프로젝트에 참여하도록 이끈다면 그것만으로도 자연스럽게 가입이 늘어날 것이라고 믿습니다. 아이들에게 책을 읽어주는 일, 어려운 이웃에게 식사를 제공하는 일, 도로변의 쓰레기를 줍는 일 등 어떤 프로젝트라도 좋습니다. 직접 참여를 하면 자신의 힘으로 누군가의 삶을 변화시키는 경험을 얻게 되고, 로타리 봉사를 통해 남을 도울 때 자기 자신이 훨씬 더 큰 선물을 받게 된다는 사실을 깨닫게 될 것입니다.

저는 또한 여러분 개개인이 로타리재단에 기부할 것을 부탁드렸습니다. 금년도 지구총재 모두가 이를 실천해 역사상 최초로 100% 기부를 이루어 낸 "퍼스트 클래스(First Class)"가 탄생하였습니다.

로타리 활동을 하다보면 아무런 책임도 맡지 않고 그저 클럽 정기모임에 나가는 데에만 안주할 수 있습니다. 더 적극적인 참여를 부탁받는 일이 없어서일지도 모릅니다. 물론, 클럽 모임에 나가고 친구들과 만나는 것은 큰 즐거움입니다. 하지만 진정한 열정을 느끼려면 실제 프로젝트에 참여해야만 합니다. 팔을 걷어붙이고 프로젝트에 임하는 사람들 사이에는 차별도 이질감도 없습니다. 힘을 모아 트럭에 실린 짐을 들어내리는 순간에는 나와 내 옆에서 일하는 사람이 서로 똑같아집니다. 함께 일하는 데에서 오는 동료애야말로 진정한 참여를 이끌어내는 힘입니다.

아직 로타리의 훌륭한 활동과 풍부한 역량을 제대로 깨닫지 못하는 회원들이 있습니다. 이런 회원들이 제가 지난 한 해 동안 보아온 프로젝트들과 그 성과를 목도한다면 그들의 삶은 변화할 것입니다. 자신이 몸담은 로타리가 좋은 일을 하려는 의지로 한데 뭉친 사람들이 협력을 통해 놀라운 일들을 이루어내는 곳이라는 사실을 이해하게 될 것입니다.

저는 로타리 회원들이 해내는 멋진 일들을 보며 항상 경외감을 느낍니다. 여러분의 노력으로 우리의 장작더미는 제 임기가 시작했을 때보다 조금 더 높아졌다고 굳게 믿습니다. 앞으로도 모두 함께 "로타리 참여로 삶의 변화를" 이루어갈 것을 기대합니다.