다양성은 우리의 힘입니다

지금으로부터 40년 전, 미국 캘리포니아 주의 두아르테 RC는 여성회원 3명을 입회시켰

습니다. 당시만 해도 국제로타리는 정관에 따라 여성의 입회를 금지했기 때문에, 두아르

테 RC는 회원 자격이 종료되고 말았습니다.

그러나 두아르테 RC 회원들은 모임을 이어나갔습니다. 이들은 로타리 휘장에 X자를 긋

고 자신들만의 새로운 핀을 만들었으며, 여성들이 로타리안으로서 봉사할 권리를 찾기

위한 싸움을 지속하면서, 스스로 ‘두아르테 전 로타리클럽’이라 명명했습니다. 10년 후,

두아르테 RC는 마침내 자격을 회복했고, 로타리 역사상 최초의 여성클럽으로서 자신들

의 손으로 선출한 실비아 휘틀록(Sylvia Whitlock)을 차기 회장 연수회(PETS)에 파견했

습니다. 로타리는 그로부터 얼마 지나지 않은 1989년에 규정심의회에서 ‘남성만의 단체’

라는 규정을 영구히 삭제했습니다.

오늘날 24만 명의 여성회원을 보유한 로타리는 그 어느 때보다 강력해졌습니다. 우리는

전 세계 거의 모든 국가의 3만 5천여 클럽에 속해 있는 남녀회원으로서, 우리가 몸담고

있는 지역사회 및 국외 지역사회를 위해 봉사하고 있습니다. 클럽 차원에서는 더욱 다양

한 배경, 연령, 문화, 직업군의 회원이, 국제적인 차원에서는 전 세계 모든 나라와 지역에

소재한 클럽이 필요합니다. 그래야 우리의 클럽들이 지역사회의 구성을 더욱 잘 반영하여

보다 효과적인 봉사를 할 수 있기 때문입니다. 우리의 다양성이 바로 우리의 힘입니다.

지금 생각해보면 여성회원 입회가 당시엔 왜 그렇게 격렬한 논란을 불러일으켰는지 이해

하기가 어렵습니다. 저는 그 이유를 ‘변화에 대한 저항’이 아니었을까 생각해봅니다. 당시

의 로타리안들은 기존 방식의 로타리를 사랑해서 다른 방식은 상상할 수 없었나 봅니다.

우리는 과거와 마찬가지로 여전히 로타리를 사랑합니다. 로타리에서 맺는 우정과 관계를

사랑하고, 로타리에서 제공하는 인류를 위한 봉사의 기회에도 감사해합니다. 우리는 로

타리가 우리의 삶뿐 아니라 나아가 이 세상에도 위대한 가치를 부여한다고 믿고 있습니

다. 그리고 로타리의 지속적인 성장을 위해 우리가 봉사하고 있는 이 세상의 모든 다양

성, 차이, 필요성의 변화를 포용해야 한다는 것 또한 그 어느 때보다 절실히 인지하고 있

습니다.

오늘날의 로타리안들은 40년 전의 두아르테 RC에 감사해야 할 것입니다. 이들의 결단력

과 끈기 그리고 용기가 오늘날 인류에 봉사하는 로타리의 초석을 깔아주었기 때문입니다.